عندما تسجل الشركة ربحًا ، يتم تسجيل مبلغ الربح ، ناقصًا أي توزيعات أرباح مدفوعة للمساهمين ، في الأرباح المحتجزة ، وهو حساب حقوق الملكية. عندما تسجل شركة خسارة ، يتم تسجيل هذا أيضًا في الأرباح المحتجزة. إذا تجاوز مبلغ الخسارة مبلغ الربح المسجل مسبقًا في حساب الأرباح المحتجزة كبداية أرباح محتجزة ، يُقال إن الشركة لديها أرباح محتجزة سلبية. يمكن أن تنشأ الأرباح المحتجزة السلبية لشركة مربحة إذا كانت توزع أرباحًا تكون ، بشكل إجمالي ، أكبر من المبلغ الإجمالي لأرباحها منذ تأسيس الشركة.
تظهر الأرباح المحتجزة السلبية كرصيد مدين في حساب الأرباح المحتجزة ، بدلاً من الرصيد الدائن الذي يظهر عادةً لشركة مربحة. في الميزانية العمومية للشركة ، عادةً ما يتم وصف الأرباح المحتجزة السلبية في بند منفصل على أنها عجز متراكم.
يمكن أن تكون الأرباح المحتجزة السلبية مؤشرا على الإفلاس ، لأنها تعني سلسلة طويلة الأجل من الخسائر. في حالات نادرة ، يمكن أن يشير أيضًا إلى أن الشركة كانت قادرة على اقتراض الأموال ثم توزيع هذه الأموال على المساهمين كأرباح ؛ ومع ذلك ، فإن هذا الإجراء عادة ما يكون محظورًا بموجب تعهدات القرض الخاصة بالمقرض.
