يرتبط كل من المساهمين وأصحاب المصلحة بشركة ما ، لكن مصالحهم في المنظمة تختلف. المساهم هو شخص أو كيان يمتلك أسهماً في الشركة. يحق للمساهم التصويت لمجلس الإدارة وعدد صغير من القضايا الإضافية ، وكذلك تلقي أرباح من الشركة والمشاركة في أي نقود متبقية إذا تم بيع الكيان أو حله. قد يكون لصاحب الأسهم الممتازة حقوق إضافية.
يمثل أصحاب المصلحة مجموعة أكثر اتساعًا إلى حد كبير ، لأنهم يشملون أي شخص لديه مصلحة في نجاح أو فشل عمل تجاري. يمكن أن تشمل هذه المجموعة المساهمين ، ولكنها تتجاوز المساهمين لتشمل أيضًا الدائنين والعملاء والموظفين والمجتمع المحلي والحكومة.
وبالتالي ، فإن المساهمين هم مجموعة فرعية من مجموعة أكبر من أصحاب المصلحة. تقليديًا ، يُعتبر المساهمون أكثر أهمية من جميع أصحاب المصلحة الآخرين في الشركة ، نظرًا لأنهم يمتلكون الكيان ولهم الحق في تلقي تدفقاته النقدية في ظل ظروف معينة. إن النظرة العامة إلى أولوية المساهمين على أصحاب المصلحة تتغير تدريجياً ، في ضوء التأثير المتزايد للتلوث من قبل الشركات على المجتمعات المحلية والموظفين ، فضلاً عن تأثير تخفيض القوى العاملة على الحكومات والمجتمعات المحلية والموظفين. إذا استمر هذا الاتجاه ، فقد تجد الشركات نفسها تحت ضغط متزايد لدفع النفقات لإرضاء أصحاب المصلحة الآخرين ، مما يؤدي إلى انخفاض عائد السهم الذي يؤثر على ثروة المساهمين. وهذا يعني أن هدف تعظيم الثروة التقليدية للشركة قد يتضاءل بمرور الوقت ، لصالح المبادرات الأخرى الأكثر ملاءمة لأصحاب المصلحة.
