تستند الأرباح الشكلية إلى مقياس بديل للأداء يستبعد عادةً التكاليف المختلفة وفقًا لتقدير الكيان المسؤول عن إعداد التقارير. يُزعم أن هذا يتم للتعويض عن أوجه القصور في مبادئ المحاسبة المقبولة عمومًا (GAAP). نظرًا لأن مبادئ المحاسبة المقبولة عموماً تتضمن رسومًا وائتمانات غير نقدية مختلفة ، فضلاً عن المكاسب والخسائر غير المتكررة ، فإن الحجة المؤيدة للأرباح الشكلية تنص على أن مبادئ المحاسبة المقبولة عموماً لا توفر للمستثمرين صورة حقيقية لأداء الكيان. وبالتالي ، فإن القصد من إعداد تقارير الأرباح الشكلية هو الكشف عن الأرباح "المعتادة" للكيان ، والتي لا تتضمن عادةً بنودًا مثل رسوم تسريح العمال أو تقادم المخزون أو انخفاض قيمة الأصول.
تميل الأرباح الشكلية إلى استبعاد أحداث النفقات المفترضة لمرة واحدة ، وبالتالي تكشف دائمًا عن أرباح أفضل من تلك التي تم الإبلاغ عنها بموجب تفسير أكثر صرامة لمبادئ المحاسبة المقبولة عموماً. ومع ذلك ، فإن الأحداث لمرة واحدة عادة ما تكون أحداثًا نكون متكرر ، ليس كثيرًا جدًا ، ولذا يجب تضمينه في حساب الأرباح.
هناك ميل للإبلاغ عن الأرباح الشكلية بشكل متكرر أكثر من قبل تلك الشركات التي تهتم أكثر بإقناع المستثمرين برفع سعر أسهم الشركة. الكيانات المملوكة للقطاع الخاص ليس لديها سبب وجيه لإنتاج معلومات عن الأرباح الشكلية ، حيث يتم الاحتفاظ بجميع الأسهم بشكل وثيق.
تعاملت لجنة الأوراق المالية والبورصات مع إصدار تقارير الأرباح الشكلية في لائحتها G.
