الفرق بين التكاليف الثابتة والمتغيرة هو أن التكاليف الثابتة لا تتغير مع حجم النشاط ، في حين أن التكاليف المتغيرة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بحجم النشاط. وبالتالي ، يتم تكبد التكاليف الثابتة على مدار فترة زمنية ، بينما يتم تكبد التكاليف المتغيرة عند إنتاج الوحدات.
هذا الاختلاف هو جزء أساسي من فهم الخصائص المالية للأعمال التجارية. إذا كان هيكل التكلفة يتكون في الغالب من تكاليف ثابتة (مثل مصفاة النفط) ، فمن المرجح أن يقبل المديرون عروض أسعار منخفضة لمنتجاتهم من أجل توليد مبيعات كافية لتغطية تكاليفهم الثابتة. يمكن أن يؤدي ذلك إلى مستوى عالٍ من المنافسة داخل الصناعة ، حيث من المحتمل أن يكون لديهم جميعًا نفس هيكل التكلفة ، ويجب أن تغطي جميعًا تكاليفها الثابتة. بمجرد دفع التكاليف الثابتة ، عادةً ما يكون لجميع المبيعات الإضافية هوامش عالية جدًا. هذا يعني أن الأعمال التجارية عالية التكلفة الثابتة يمكن أن تحقق أرباحًا كبيرة جدًا عندما ترتفع المبيعات ، ولكن يمكن أن تتكبد خسائر كبيرة بنفس القدر عندما تنخفض المبيعات.
إذا كان هيكل التكلفة يتألف في الغالب من التكاليف المتغيرة (مثل أعمال الخدمات) ، فإن المديرين يحتاجون إلى تحقيق ربح من كل عملية بيع ، وبالتالي فهم أقل ميلًا لقبول العروض منخفضة السعر من العملاء. يمكن لهذه الشركات بسهولة تغطية المبالغ الصغيرة من التكاليف الثابتة. تميل التكاليف المتغيرة إلى أن تشتمل على نسبة عالية نسبيًا من المبيعات ، وبالتالي فإن الأرباح الناتجة عن كل عملية بيع فردية بمجرد تغطية التكاليف الثابتة تميل إلى أن تكون أقل من سيناريو التكلفة الثابتة العالية.
أمثلة على التكاليف الثابتة هي الإيجار والتأمين والاستهلاك والرواتب والمرافق. من أمثلة المصاريف المتغيرة المواد المباشرة وعمولات المبيعات ورسوم بطاقات الائتمان.
